De grootste doorbraak in gezondheid: De ongemakkelijke waarheid
Het verhaal dat we liever niet meer horen. Dr. Semmelweiss die ontdekte waar de kraamvrouwenkoorts vandaan kwam. En als dank in een gesticht werd opgesloten.
In de 19e eeuw werden in heel Europa gratis of goedkope kraamklinieken opgericht om kindersterfte tegen te gaan en de geneeskunde te bevorderen. Arme vrouwen waren hier erg blij mee. Het Algemeen Ziekenhuis van Wenen had zelfs 2 kraamklinieken. In de eerste kliniek werkten artsen, in de tweede vroedvrouwen. In de kliniek met de vroedvrouwen stierf gemiddeld ongeveer 4 procent tijden de bevalling. In de kliniek met de artsen lag dat aantal minstens twee maal zo hoog. En in sommige jaren was het sterftecijfer zelfs hoger dan tien procent.
Daar ging iets niet goed.
Dr. Ignaz Semmelweis, een jonge inwonend arts, vergeleek de gang van zaken in beide klinieken en kwam in 1847 met een verklaring voor het verschil tussen de twee. De artsen in de eerste kliniek studeerden anatomie door lijken te ontleden en liepen dan zonder hun handen te wassen rechtstreeks de kraamkliniek in om baby's ter wereld te helpen. De vroedvrouwen in de tweede kliniek hielden zich niet met lijken bezig. Semmelweis' theorie was dat via de handen van de artsen iets werd overgebracht en daarom introduceerde hij antiseptische handzeep in de eerste kliniek. Het resultaat: het aantal infectie- en sterfgevallen daalde drastisch.
Collega's van Semmelweis brachten de medische gemeenschap op de hoogte van zijn resultaten in de hoop duizenden levens te redden. Dit was immers fantastisch nieuws! Semmelweis' ideeën werden echter belachelijk gemaakt of verkeerd begrepen.
Historici zijn tot de conclusie gekomen dat Semmelweis dacht dat zijn ideeën heel logisch waren en snel zouden aanslaan. Daarom schreef hij pas in 1858 een artikel en pas in 1861 een boek over zijn bevindingen. In tegenartikelen en studieboeken werden zijn ideeën van tafel geveegd. Slechte praktijken werden voortgezet en goede ideeën werden verworpen.
Het was simpelweg ondenkbaar dat artsen gezonde mensen ziek maakten.
Na de kritiek op zijn boek in 1861 schreef Semmelweis felle brieven aan medisch leiders in heel Europa, tot grote woede van collega-artsen. In 1865 zorgden twee van hen ervoor dat hij werd opgenomen in een kliniek voor geesteszieken, waar hij werd geslagen en, na twee weken stierf aan een infectie. Zijn vervanger als hoofd van de kraamkliniek van Pest in Hongarij schafte het handenwassen af. Het sterftecijfer vertienvoudigde.
Niemand deed zijn mond open.
Praktiserende artsen bleven zich nog 75 jaar verzetten tegen het idee dat ze hun handen moesten wassen voordat ze een patiënt gingen behandelen. Het bewijs was er, maar de verandering liet op zich wachten.
De moraal van het verhaal: te hard tegen de consensus ingaan; het wordt niet op prijs gesteld. Mensen kunnen zich dingen niet voorstellen. Mensen met status, artsen, virologen kijken niet graag 'om het hoekje'. En als je het wél doet, maak je kans opgenomen te worden in een kliniek voor geesteszieken.
#SMPL72 #fulvinezuur #fulvicacids #Virologie